机油－基本知识
我们已经达成共识定时更换油品是十分重要的。干净的油品对于车辆发动机的平稳运行起了至关重要的作用。但您可能仍然不太清楚机油究竟是什么，它是如何工作的。
让我们先从基本知识开始。车辆所使用的油品有两个基本成分：基础油和添加剂。基础油使机油可以发挥其基本的润滑发动机运动部件的功能，从而防止发动机因摩擦而受损。添加剂则是通过防止机油在发动机处于极端温度条件下失效而为发动机提供辅助保护。
基础油是从原油中精炼而来（原油是指从地下抽出的天然状态的石油）。原油必须经过好几道工序的精炼才能用于生产机油。诸如白油、硫磺和氮化物等不需要的成分都要去掉。不饱和碳氢化合物必须提取出来或转换成更稳定的分子。原油先是经过真空蒸馏分离成一系列的分馏物或粘性分子。这些用于生产基础油的分馏物将通过各种联合精炼过程做进一步处理，如：
溶解提取 -自然的分离饱和与不饱和碳氢化合物。
加氢精制 -将氮化物和硫化物清除, 增强色彩、氧化性和耐热性
加氢处理 -在溶解提取之前，将不饱和碳氢化合物转换成饱和碳氢化合物以加快分离。这个方法也同样可以帮助清除一大部分的硫和一些氮化物。
氢化裂解 -这是一个将原油中的分子重新排列组合成需要的饱和碳氢化合物分子的复杂过程。这种方法所产生的饱和分子要比加氢处理和溶解提取产生的多得多。
加氢异构 -与氢化裂解同时使用，可使原油中的分子转换成最稳定的形态。
仅使用基础油并不能完全保护发动机。机油要在不同发动机运行条件下发挥其各项功能。因此在配方中要加入多种添加剂：
清净/分污添加剂- 用于保持发动机的清洁，使各种不同的污垢悬浮，防止其沉淀以堵塞发动机的零件
防腐防锈添加剂-防止发动机受到燃烧副产品--水和酸性物质的侵袭
抗氧化剂- 抑制会导致油料浓化和形成淤积的氧化过程
抗磨添加剂-在金属表面形成一层薄膜防止金属之间的摩擦
改粘剂和倾点下降剂-帮助改进机油的流动性。
既然你已经了解了什么是机油，它是怎样炼制的以及它的作用，这里引出一个最易混淆的概念：等级。为了让机油能发挥它最主要的功能--润滑--它的粘度（测量浓度或流动性的方法）必须使其即使在发动机处于极端温度条件下仍能正常工作。油在加热时会变薄，冷却时变浓。根据所处的地理的气候状况选择合适的粘度显得尤为重要。
单级是针对那些无论温度高低，粘度只确定在一个温度上的油品。复级必须同时满足高温和低温不同的粘度要求。 复级对于要经历严寒和酷暑的驾驶员来说是一个简单而方便的选择。油品的双重粘度很容易辨认（例如，10W－30，10W代表低温，或指为冬天使用，而30代表高温）。正是粘度调节添加剂使得油品在高温下变厚，而在低温下不发挥作用。
关于油品的性能、粘度级别和保存特性的信息可以在API服务手册内找到，它也被称作"Donut"。这个标志代表了API（美国石油学会） 的评级，由两个字母定义的级别，表明了机油的质量水平和适合的车型。第一个字母"S"代表其适用于"火花点火"也就是汽油发动机。第一个字母"C"代表其为"压缩点火"即适用于柴油发动机。第二个字母代表了在不同类别中的性能。在"S"开头的分类中,性能水平是根据字母表的顺序递增的。但是"C"开头的分类中的排序却并不完全相同，主要是因为柴油机的种类和应用范围变化很大。因此根据用户手册的推荐相当重要。
手册的中心是SAE（汽车工程师协会）粘度分类。手册的后面是介绍经标准化测试确定的油品的保存特性。
如果油品达到"S"类最新的标准以及目前的保存标准，它就可以使用被称作"Starburst"的API证明标志。Starburst的标志始终出现在标签的正面。